Golf I ist die Bezeichnung für die erste Generation des VW Golf. Der Golf I ist der legitime Nachfolger des VW Käfer.
Unter dramatischen Bedingungen entwickelt, rettete er den angeschlagenen Volkswagenkonzern in allerletzter Minute. VW-Chef Heinrich Nordhoff hatte zu lange auf den Käfer und das angestaubte Heckmotorkonzept gesetzt. Sein Nachfolger Kurt Lotz schlug den Weg ein zu einem neuen Konzept mit wassergekühltem Motor und Frontantrieb. Ein von Porsche entwickelter Käfer-Nachfolger mit Mittelmotor (der Motor lag unter dem Rücksitz) wurde in letzter Minute gestoppt. Der im Jahre 1974 vorgestellte Golf besaß dagegen zahlreiche erprobte Audi-Komponenten. Der Designer Giorgio Giugiaro gab ihm dann sein markantes Aussehen, mit dem er eine bis heute anhaltende Erfolgsgeschichte zu schreiben begann, die dem Volkswagenwerk wieder zu einem wirtschaftlichen Aufschwung aus der Talsohle der Käfer-Monokultur verhalf. Er gilt heute vielen Design-Liebhabern als herausragendes Beispiel konsequent klassischer moderner Formgebung. Obwohl die ersten Golf-Modelle bald 35 Jahre alt werden, tun sie sich als "Oldtimer", von den frühen GTI-Modellen abgesehen, schwer. Konzept und Design wirken noch zu modern, um wirklich nostalgische Gefühle auszulösen, zumal dieses Modell zumindest in der Erinnerung noch allzu präsent ist.
